Dowództwo Wschodniego Teatru Działań Armii Ludowo-Wyzwoleńczej skierowało jednostki do Cieśniny Tajwańskiej oraz na akweny na północ, południowy zachód, południowy wschód i wschód od wyspy. Program obejmował patrole gotowości bojowej, zdobywanie przewagi na morzu i w powietrzu, uderzenia symulowane oraz działania poza pierwszym łańcuchem wysp.
Pekin przedstawiał ćwiczenia jako ostrzeżenie dla zwolenników niepodległości Tajwanu i państw ingerujących z zewnątrz. Manewry rozpoczęły się jedenaście dni po ogłoszeniu przez Stany Zjednoczone pakietu sprzedaży uzbrojenia Tajpej o wartości 11,1 miliarda dolarów, któremu Chiny zdecydowanie się sprzeciwiały.
Ministerstwo obrony Tajwanu potępiło działania Pekinu i utworzyło centrum reagowania. Siły wyspy rozpoczęły własne ćwiczenia natychmiastowej gotowości, skierowały odpowiednie jednostki morskie, powietrzne i lądowe do monitorowania sytuacji oraz deklarowały unikanie niekontrolowanej eskalacji.
Zakres pierwszego dnia manewrów
- Ćwiczenia objęły obszary ze wszystkich stron Tajwanu i siły czterech rodzajów wojsk.
- Jednym z oficjalnie wymienionych zadań była blokada najważniejszych portów i akwenów.
- Dowództwo zapowiedziało na 30 grudnia ćwiczenia z ostrą amunicją; pierwszego dnia prowadzono także symulowane uderzenia.
- Tajwan uruchomił centrum reagowania i postawił swoje wojska w podwyższonej gotowości.