Raiders wykorzystali pierwszy wybór draftu na 22-letniego rozgrywającego Fernando Mendozę. Urodzony w kubańsko-amerykańskiej rodzinie zawodnik spędził trzy sezony w California, a w 2025 roku przeniósł się do Indiana University.
W sezonie mistrzowskim Mendoza podał na 3535 jardów i 41 przyłożeń przy sześciu przechwytach. Prowadził najwyższą klasę rozgrywek akademickich z 41 podaniami na przyłożenie, a 72-procentowa skuteczność podań była trzecim wynikiem w FBS.
Został trzecim zawodnikiem w erze wspólnego draftu — po Camie Newtonie i Joem Burrowie — który w jednym cyklu zdobył Heisman Trophy, wygrał mistrzostwo kraju i następnie został wybrany z numerem pierwszym.
Sezon Mendozy w Indiana
- 3535 jardów podaniowych.
- 41 podań na przyłożenie i sześć przechwytów.
- 72 procent celnych podań.
- Heisman Trophy i niepokonany sezon zakończony mistrzostwem kraju.