Zespół University of Manchester i londyńskiego Natural History Museum ponownie przeanalizował fragmentaryczne okazy przechowywane w kolekcjach muzealnych od XIX wieku. Porównanie z lepiej zachowanymi skamieniałościami pozwoliło uznać zwierzę za odrębny gatunek skorpiona.

Praearcturus gigas żył we wczesnym dewonie, około 415 milionów lat temu, co najmniej 50 milionów lat przed słynnymi olbrzymimi stawonogami karbonu. Badacze szacują jego długość na około metr, a szczypiec na ponad 16 centymetrów.

Skamieniałości sugerują częściowo wodny tryb życia: na odwłoku zachowały się struktury przypominające płaty spotykane u dzisiejszych skorupiaków. Autorzy traktują ten wniosek jako hipotezę, nie ostateczne rozstrzygnięcie.

Odkrycie osłabia prostą tezę, że gigantyzm dawnych stawonogów wynikał wyłącznie z wysokiego poziomu tlenu. W tym przypadku istotna mogła być niewielka konkurencja ze strony innych dużych drapieżników.

Co ustalili badacze

  • Gatunek opisano jako Praearcturus gigas.
  • Zwierzę miało około metra długości i żyło 415 mln lat temu.
  • Materiał kopalny znajdował się w muzeum od ponad 150 lat.
  • Badanie opublikowano w czasopiśmie Palaeontology.