W niedzielę rano czasu wschodniego, o godzinie 7:26 (11:26 czasu uniwersalnego), z kompleksu startowego LC-39A w Centrum Kosmicznym im. Kennedy'ego wystartowała rakieta Falcon Heavy z teleskopem kosmicznym Nancy Grace Roman na pokładzie. To trzynasty lot tego typu rakiety, wykorzystujący trzy odzyskiwane stopnie startowe.
Teleskop, o wysokości ponad 12 metrów i koszcie przekraczającym 4 miliardy dolarów, nosi imię amerykańskiej astronom Nancy Grace Roman, nazywanej „matką Hubble’a” za jej rolę w powstaniu programu teleskopów kosmicznych NASA. Misja została uznana w 2010 roku przez amerykańską Narodową Radę Badawczą za priorytetową dla astronomii nadchodzącej dekady.
Instrument ma pole widzenia ponad sto razy większe niż teleskop Hubble’a, co pozwoli mu tworzyć rozległe mapy nieba, badać naturę ciemnej materii i ciemnej energii trzema niezależnymi metodami oraz wykorzystywać zjawisko mikrosoczewkowania grawitacyjnego do wykrywania egzoplanet, w tym obiektów wielkości Marsa niezwiązanych z żadną gwiazdą.
Teleskop będzie działał z odległości około 1,5 miliona kilometrów od Ziemi i ma generować około 1,3 terabajta danych dziennie, co uczyni go źródłem największego katalogu astronomicznego w historii. Administrator NASA Jared Isaacman określił wcześniej misję jako narzędzie, które „da Ziemi nowy atlas wszechświata”.
Parametry misji
- Start: Falcon Heavy, Kennedy Space Center, 30 sierpnia 2026, 11:26 UTC.
- Koszt misji: ponad 4 miliardy dolarów.
- Pole widzenia: ponad sto razy większe niż teleskopu Hubble’a.